Ян Сибелиус (фин. и швед. Jean Sibelius) родился 8 декабря 1865 года в городе Хямеэнлинне, расположенном в Великом княжестве Финляндском, которое входило тогда в состав Российской Империи. Глава семейства — доктор Кристиан Густав Сибелиус — рано умер, и детей (Яна, его брата и сестру) воспитывала мать — Мария Шарлота Борг. Родители по происхождению были шведами, поэтому в семье говорили на шведском языке и поддерживали шведские традиции.
Впрочем, Яна отдали в обычную финскую школу. Кроме того, все дети из семьи Сибелиус учились играть на музыкальных инструментах. Линда освоила рояль, Кристиан — виолончель, Ян предпочел скрипку. Таким образом, увлечение музыкой началось с самого детства. Уже в десятилетнем возрасте мальчик сочинил небольшую пьесу, а позже начал систематически заниматься под началом Густава Левандера, который руководил местным духовым оркестром. В то время Ян Сибелиус написал еще несколько музыкальных произведений.
В 1885 году молодой человек поступил на юридический факультет Императорского университета, но, к счастью для музыки, понял, что карьера правоведа его не привлекает. Вскоре он перешел в Музыкальный институт, где стал одним из лучших учеников. Некоторые ранние произведения Сибелиуса не стеснялись исполнять даже его преподаватели, не говоря уже об однокашниках.
Получив государственную стипендию на обучение, Ян Сибелиус отправился сначала в Берлин (здесь он осваивал теорию музыки под руководством Альберта Беккера), а затем — в Вену, где его учителями стали Карл Гольдмарк и Роберт Фукс. Когда композитор вернулся в Финляндию, состоялся его официальный дебют: была публично исполнена симфоническая поэма «Куллерво» по одному из сказаний народного эпоса «Калевала». Сибелиуса немедленно провозгласили героем финского народа.
После этого свет увидели еще несколько выдающихся музыкальных произведений: симфонические поэмы «Сказка» и «Финляндия», сюиты «Карелия» и «Лемминкяйнен» и многие, многие другие. К слову, «Финляндия», иллюстрирующая историю народа суоми, имела явную антироссийскую направленность, поэтому ее исполнение во времена Российской Империи сурово каралось.
Творческая деятельность Яна Сибелиуса фактически завершилась в 1926 году, когда он представил слушателям симфоническую поэму «Тапиола». После этого он писал лишь небольшие пьесы и песни.
Умер Ян Сибелиус 20 сентября 1957 года в финском городе Ярвенпяя.
В настоящее время в Финляндии в день рождения Яна Сибелиуса отмечается общегосударственный праздник – День финской музыки.
