Чаще всего его называли «Бульдозером» за непреклонный характер и способность вопреки всему добиваться поставленной цели. Он считается одной из самых ярких и неоднозначных фигур в израильской и мировой политике. Прошедший практически все войны Израиля, Шарон был успешным и бесстрашным военачальником. Солдаты боготворили и называли его Царем Израиля, зато арабы – «мясником» и «убийцей». И все же соотечественники, у которых он пользовался большим уважением и авторитетом, запомнят его как успешного политика и миротворца. Как и многие мировые деятели, высоко оценивающие личные качества Шарона и его деятельность по защите интересов Израиля. Но, несмотря на популярность, у него было и немало противников, которые не разделяли его политических взглядов.
Ариэль (Арик) Шарон (ивр. אריאל (אריק) שרון), урожденный Шейнерман, родился 26 февраля 1928 года в поселении Кфар-Малаль, в семье выходцев из Белоруссии, которые с 1921 года жили в Израиле. Ариэль обучался в Еврейском университете в Иерусалиме, где в 1953 году получил степень бакалавра юридического факультета. Чуть позже, в 1957-1958 годах, продолжил образование в Штабном колледже сухопутных войск в Великобритании, а затем еще изучал юриспруденцию в Тель-Авивском университете (1966).
Еще во время учебы он вступил в ряды еврейской подпольной армии Хагана, а во время первой арабо-израильской войны, начавшейся после провозглашения независимости Израиля в 1948 году, он ушел на фронт и в звании лейтенанта командовал батальоном пехоты, затем продвинулся и до командующего разведгруппой бригады Голани. До 1952 года Шарон служил в разведке генштаба, где, после окончания соответствующих курсов, получил звание офицера разведки.
В 1953 году Шарон сформировал и возглавил легендарный 101-й спецотряд – первое в истории Израиля военизированное антитеррористическое подразделение (через год преобразованное в спецназ при Генштабе ЦАХАЛа) для проведения операций на территории арабских стран, известное борьбой с палестинскими группировками боевиков. Некоторыми операциями этого спецотряда Шарон руководил лично. Во время Суэцкого кризиса в 1956 году он командовал 202-й парашютно-десантной бригадой, а с 1958 года работал на различных командных должностях в армии.
Во время Шестидневной войны (июнь 1967 года) Шарон командовал на Синайском фронте 38-й бронетанковой дивизией, которая прорвала фронт египтян и вышла к Суэцкому каналу, а после возглавлял Южный военный округ страны. В 1973 году в звании генерал-майора он уволился в запас, но уже через три месяца вернулся на военную службу, когда осенью 1973 года Египет и Сирия напали на Израиль (война Судного дня), и отличился при штурме Суэцкого канала. Возглавляемая Шароном дивизия перешла Суэцкий канал и к исходу боев окружила египетские войска, тем самым вынудив их запросить о мире и решив исход войны.
После этого он окончательно вышел в отставку, но именно блестящее руководство войсками в ходе войны, сделало Ариэля Шарона одним из самых популярных людей в Израиле. Тогда и началась его карьера как политика, не менее успешная, чем военного деятеля.
Активно войдя в политическую жизнь страны, он уже в декабре 1973 года был избран депутатом кнессета (парламента) от блока «Гахал», который создал совместно с Менахемом Бегином и Симхой Эрлихом. Однако, вскоре отказался от мандата, чтобы занять пост советника премьер-министра Ицхака Рабина по вопросам обороны и безопасности. В 1977 году он вновь был избран в кнессет, но уже от блока «Ликуд» (председателем которого он стал в 1999 году).
С 1977 года Шарон занимал различные министерские посты. Так, до 1981 года был министром сельского хозяйства и председателя комитета по поселениям. Именно ему принадлежит идея создания еврейских поселений на оккупированных арабских территориях и реорганизации системы управления на контролируемых территориях. Затем в 1981-1983 годах он – министр обороны Израиля, был инициатором и политическим руководителем вторжения в Ливан и осады Бейрута. Но, в связи с результатами расследования «Комиссии Кахана», признавшей его косвенно ответственным за массовые убийства в лагерях палестинских беженцев Сабра и Шатила, Шарон был вынужден покинуть этот пост, который ему было пожизненно запрещено занимать.
Тогда он возглавил министерство торговли и промышленности (до 1990), затем – жилищного строительства (до 1992). В 1996 году баллотировался на пост премьер-министра, но проиграл Биньямину Нетаньяху и отказался от участия в правительстве. Однако, при формировании правительства специально для него было создано министерство национальной инфраструктуры, которое он и возглавил в 1996 году. А затем в 1998-1999 годах был министром иностранных дел Израиля и отвечал за ведение переговоров с палестинским руководством.
В феврале 2001 года Ариэль Шарон все же победил на выборах на пост премьер-министра Израиля (в 2003-м вновь переизбран на этот пост). Став во главе государства, он провел ряд реформ. Но, по мнению оппозиции, некоторые его решения поставили экономику страны на грань финансового краха (резкое увеличение пособий для многодетных, фактическая отмена воинской обязанности для ультраортодоксального сектора). Экономической катастрофы удалось избежать благодаря резкому сокращению социальных программ.
Вообще, деятельность Шарона часто подвергалась резкой критике со стороны как либеральной, так и консервативной части израильского общества. Хотя он пришел к власти как сторонник самых жестких силовых методов, но именно ему принадлежит план «одностороннего размежевания» с палестинцами, эвакуация поселенцев и вывод войск из сектора Газа в 2005 году, благодаря чему завершилась 38-летняя израильская оккупация сектора Газа. Но это же послужило и причиной конфронтации со стороны членов его кабинета министров, а партия «Ликуд», которую он возглавлял в течении многих лет, фактически раскололась. Мощная внутрипартийная оппозиция стала препятствовать принятию ключевых политических решений, и в 2005 году Шарон оставил пост лидера правящего блока «Ликуд» и вышел из партии, заявив о намерении основать свою центристскую партию «Кадима».
Однако, 18 декабря 2005 года в результате микроинсульта он попал в больницу. И хотя через два дня Шарон был выписан и вернулся к работе, но уже 4 января 2006 года вновь был госпитализирован, на этот раз с обширным инсультом. Несмотря на старания врачей, он впал в кому и оставался в этом состоянии до самой своей смерти. Все эти годы врачи определяли его состояние как тяжелое, но стабильное.
11 апреля 2006 года постановлением правительства Израиля Шарон официально был объявлен «постоянно недееспособным» в связи с истечением 100-дневного срока с начала его болезни (согласно законодательству Израиля), и после вступления данного постановления в силу, 14 апреля 2006 года, он перестал быть главой государства.
В начале января 2014 года лечащие врачи сообщили о резком ухудшении состояния пациента, а 11 января 2014 года бывший премьер-министр Израиля Ариэль Шарон скончался в клинике «Тель ха-Шомер» под Тель-Авивом (где провел все последние годы в состоянии комы) в возрасте 85 лет, в окружении своих родных и близких.
