Александр Лаврентьевич Витберг (настоящее имя – Карл Магнус Витберг) родился (15) 26 января 1787 года в шведской семье, проживающей в Санкт-Петербурге. Его отец Лоренц (на русский манер – Лаврентий) в 1779 году переехал в Россию и начал работать учителем в школе лейб-гвардии Преображенского полка.
Молодой Карл Витберг поступил сначала в Горный корпус, но затем перешел в Академию художеств. Во время учебы здесь он вступил в масонскую ложу «Умирающий сфинкс», к которой принадлежал и президент академии Александр Лабзин. Витберг оказался очень успешен в учебе: его работы одна за другой получали медали академии.
Так, в 1808 году он был награждён золотой медалью за картину «Русская правда», а ещё через год большой золотой медалью Академии художеств за картину «Андромаха, оплакивающая Гектора». После этого Витберга назначили на должность помощника профессора Г.И. Угрюмова, и после окончания обучения он остался работать в академии.
«Андромаха, оплакивающая Гектора» (1809, Общественное достояние)
В 1813 году Карл Витберг, уехав в Москву, написал несколько портретов героев Отечественной войны 1812 года, благодаря чему обзавелся многими знакомыми. Один из них, князь Александр Голицын, посоветовал молодому художнику изучать зодчество.
Возможность проявить себя в архитектуре представилась Витбергу уже в 1814 году, когда был объявлен конкурс на проект храма Христа Спасителя в Москве. Император Александр I задумал возвести его в честь победы России в Отечественной войне. Самым грандиозным проектом оказалась работа Витберга. «Вы заставили камни говорить», – сказал император архитектору, когда ознакомился с проектом.
Проект храма Христа Спасителя работы Витберга (Гравюра 1872 года, www.bibliotekar.ru, Общественное достояние)
Храм торжественно заложили в октябре 1817 года, а спустя год Карл Витберг принял православие, получив новое имя – Александр. Кстати, в этом же году его отцу было пожаловано дворянство.
Строительство храма продолжалось семь лет и, в конце концов, совсем остановилось (и так и не было завершено). Как выяснилось, миллион рублей, выделенных на возведение храма, был расхищен. В растратах обвинили Александра Витберга и других руководителей строителей. В 1835 году архитектора сослали в Вятку. За время многолетнего расследования и судебных слушаний умерли первая жена Витберга и его отец.
Александро-Невский собор в Вятке по проекту Витберга, уничтожен в 1937 году (Фото начала 20 века, Общественное достояние)
В Вятке архитектор познакомился, а позже и сдружился с другим ссыльным, Александром Герценом (к слову, Витберг нарисовал один из лучших портретов писателя). Это скрасило его пребывание в небольшом губернском городе. Кроме того, смена обстановки хорошо повлияла на архитектора, и он вновь занялся творчеством. Главной его работой здесь стал проект Александро-Невского собора. Витберг создал также проект портала и ограды Александровского сада и ряда других построек.
В 1840 году Александру Витбергу было позволено вернуться в Санкт-Петербург. В столице архитектор жил в бедности и лишь в 1844 году выхлопотав пенсию в 400 рублей, положенную ему как академику. В 1852 году умерла вторая жена Витберга, а самого его разбил паралич.
Талантливый архитектор Александр Лаврентьевич Витберг скончался (12) 24 января 1855 года в Санкт-Петербурге, где и был похоронен на Волковском кладбище.
