Василий Иванович Петров родился (2) 15 января 1917 года в селе Чернолесское Ставропольской губернии, в семье служащего. Но рано лишившись отца, он воспитывался дедом – печником по профессии, который приучал внука с малых лет к труду. Сам Вася с детства мечтал быть учителем и после окончания школы в 1935 году поступил в Орджоникидзевский педагогический институт. Но проучился там всего два курса, поскольку был призван в армию.
Начав службу в Красной Армии в 1939 году рядовым кавалерии, Петров сделал блестящую военную карьеру. Но сначала была учеба в полковой школе, затем он стал командиром отделения, а в 1941 году, окончив краткосрочные курсы младших лейтенантов, на фронт Великой Отечественной войны он ушел уже командиром кавалерийского взвода. После ранения и выписки из госпиталя Василий Иванович был назначен командиром батальона автоматчиков и вскоре дослужился до заместителя начальника штаба мотострелковой бригады.
С 1943 года он находился на штабной работе – был начальником оперативного отделения штаба бригады и 38-й стрелковой дивизии. Вообще за годы войны Петров принимал участие во многих боевых действиях – при обороне Одессы, Севастополя и Кавказа, форсировании Днепра и Днестра, освобождении Украины, Румынии и Венгрии. Дослужился до звания майора.
В самом конце войны он был направлен на учебу в военную академию им.Фрунзе на ускоренные курсы, а в мае 1945 года ему предложили перейти на основной факультет этой академии. В эти же годы он занимался и штабной работой, а после окончания академии в 1948 году был направлен служить на Дальний Восток заместителем начальника, а потом и начальником оперативного отдела штаба армии. В 1953-1955 годах командовал стрелковым полком, а затем был начальником штаба и командиром мотострелковой дивизии.
Получив в 1961 году звание генерал-майор, Петров был назначен на должность начальника штаба армии, еще через три года – командующего армией, а затем – начальника штаба Дальневосточного военного округа. В 1972-1976 годах он, в звании генерала армии, командовал уже всеми войсками этого военного округа. В эти же годы Василий Иванович проходил обучение на Высших академических курсах при военной академии Генерального штаба, которые окончил в 1969 году.
В 1976-м начался новый этап в военной карьере Петрова – его переводят в Москву на должность первого заместителя Главнокомандующего сухопутными войсками. Во время эфиопо-сомалийской войны (1977-1978) он возглавлял оперативную группу Министерства обороны в Эфиопии и занимался планированием боевых операций эфиопских войск, затем два года вновь был командующим войсками Дальнего Востока.
Окончательно Петрова перевели в столицу в конце 1980 года, тогда он получил назначение – Главнокомандующий сухопутными войсками – заместитель министра обороны СССР, а в 1983-м ему присвоено звание Маршал Советского Союза. С 1986 года он являлся генеральным инспектором Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
В 1992 году, в период распада Советского Союза, Василий Иванович был советником начальника Генерального штаба Объединенных Вооруженных Сил СНГ, а с сентября 1992 года стал советником при Министерстве обороны Российской Федерации.
Помимо военной карьеры он успевал заниматься и общественной деятельностью, являясь в течении многих лет депутатом Верховного Совета СССР нескольких созывов. Также он – автор книги «Священный долг Отчизну защищать» (1985).
Маршал и Герой Советского Союза Василий Петров был награжден четырьмя орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Красного Знамени, Отечественной войны I степени (двумя) и II степени, «За службу Родине в Вооруженных силах СССР» III степени, двумя орденами Красной звезды, а также 14 медалями СССР, орденом Александра Невского (за заслуги в укреплении обороноспособности страны и многолетнюю активную общественную деятельность) и многими военными наградами иностранных государств.
Скончался Василий Иванович Петров 1 февраля 2014 года в Москве, на 98-м году жизни, был похоронен на Федеральном военно-мемориальном кладбище в Мытищах.
