Сергей Фёдорович Ахромеев родился 5 мая 1923 года в селе Виндрей Спасского уезда Тамбовской губернии (по другим данным село находится в Торбеевском районе в Мордовии). Жил в крестьянской семье, в 1940 году пошел служить в Красную Армию.
Во время Великой Отечественной войны Ахромеев командовал взводом и батальоном. После окончания в 1942 году 2-го Астраханского пехотного училища был командиром стрелкового взвода, старшим адъютантом стрелкового батальона. В 1944 году занимал должность командира мотобатальона автоматчиков. Был награждён за участие в обороне Ленинграда.
После войны военачальник занимал штабные и командные должности. В 1952 году окончил Военную академию бронетанковых и механизированных войск, а в 1967 году – Военную академию Генерального штаба. В 1979 году Ахромеев стал первым заместителем начальника Генштаба.
В 1981 году ему присудили Ленинскую премию. Через год, в 1982 году Сергей Ахромеев был удостоен почетного звания Героя Советского Союза. Еще через год – в марте 1983 года Ахромееву было присвоено звание Маршала Советского Союза.
В 1984–1988 годах маршал занимал пост начальника Генштаба ВС СССР, в эти годы он не раз участвовал в переговорах, положивших конец холодной войне с Соединенными Штатами Америки. Он был военным советником Горбачева, но не всегда соглашался с президентом страны.
Маршал выступал за вывод войск из Афганистана, опасался завоевания СССР странами НАТО. Ахромеев протестовал против военной реформы, говорил об ослаблении советской военной мощи и по этим причинам ушел в отставку.
В августе 1991 года во время попытки государственного переворота Сергей Ахромеев вернулся в Москву из Сочи, где находился с семьей в отпуске, и предложил свою поддержку членам ГКЧП. После этого он несколько дней работал в Кремле, написал личное письмо Горбачеву, полное горечи и переживаний за свою страну: «Начиная с 1990 года, я был убеждён, как убеждён и сегодня, что наша страна идёт к гибели. Вскоре она окажется расчленённой».
24 августа 1991 года Героя Советского Союза Сергея Федоровича Ахромеева нашли в его кабинете повешенным. Он был в полной военной форме со знаками отличия. Рядом с телом лежала записка, адресованная родным: «Не могу жить, когда гибнет моё Отечество и уничтожается всё, что я всегда считал смыслом в моей жизни. Я боролся до конца».
Официально сообщалось, что после провала попытки государственного переворота, предпринятой ГКЧП, маршал Ахромеев покончил жизнь самоубийством. Героя Советского Союза похоронили на Троекуровском кладбище в Москве.
