Американская писательница Харпер Ли прославилась после выхода романа «Убить пересмешника». В основу книги, за которую литератор была удостоена престижной Пулитцеровской премии, легли события, пережитые автором в раннем детстве. Сейчас роман, изданный общим тиражом более сорока миллионов экземпляров, изучают в большинстве школ Соединенных Штатов.
Нелл Харпер Ли (англ. Nelle Harper Lee) родилась 28 апреля 1926 года в Монровилле (штат Алабама, США), в многодетной семье юриста. Харпер была самой младшей из четверых детей. Несмотря на то, что девочка была настоящим сорванцом, она рано пристрастилась к чтению. По соседству жил Трумен Капоте, ставший впоследствии видным литератором и драматургом. Харпер и Трумен, учившиеся в одном классе, постепенно сдружились.
Весной 1931 года, когда Ли исполнилось лишь пять лет, в Алабаме начались слушания по так называемому Скоттсборскому делу. На скамье подсудимых тогда оказались девять молодых чернокожих, которых обвиняли в изнасиловании. Первоначально их чуть не приговорили к смерти. Однако на протяжении последующих шести лет постепенно выяснялось, что обвинения были сфабрикованными. В результате почти всех обвиняемых освободили. Этот процесс у юной Харпер Ли оставил неизгладимое впечатление. Спустя десятилетия она использует события тех дней в качестве основы для романа «Убить пересмешника».
Окончив школу в родном Монровилле, Ли поступила в женский колледж Хантингдон в Монтгомери, а потом обучалась юриспруденции в Алабамском университете. Уже в студенческие годы она начала публиковать рассказы, а также в течение года являлась редактором юмористического издания.
За полгода до окончания учебы Ли внезапно уехала в Нью-Йорк – она решила посвятить свою жизнь литературе. Чтобы обеспечивать себя, писательница работала продавцом авиабилетов. В те годы она жила в скромной квартире, периодически навещая родителей. Одновременно началось ее сотрудничество с литературными агентами.
В конце 1956 года друзья Харпер решили преподнести ей щедрый подарок в виде оплаченного годового отпуска. Наконец, Ли смогла приступить к созданию главной книги своей жизни. Года как раз хватило, чтобы написать черновой вариант. Окончательно роман «Убить пересмешника» был готов летом 1959 года, а еще через год книга была опубликована, моментально став бестселлером. Харпер Ли была удостоена Пулитцеровской премии за лучшее художественное произведение 1961 года. Позже книгу включили в число наиболее выдающихся произведений американской литературы.
После триумфа «Убить пересмешника», Ли на протяжении долгих лет вела достаточно закрытый образ жизни. Писательница не соглашалась на интервью и не принимала участия в общественной жизни. Продолжая работу над второй книгой, она опубликовала лишь ряд коротких эссе.
В течение жизни Ли несколько раз была удостоена различных премий и титулов, привычно отказываясь от публичных речей. 20 августа 2007 года, будучи приглашенной на официальную церемонию приема новых членов в Алабамскую Почетную Академию, писательница лишь проронила, что «…лучше быть молчаливой, чем глупой».
Осенью 2007 года Харпер была вынуждена переселиться в дом престарелых, причиной этого решения стал перенесенный инсульт. За несколько лет до этого в 104-летнем возрасте умерла старшая сестра писательницы – Элис, которая долго занималась делами литератора. Впоследствии Харпер практически прекратила все связи с внешним миром. Для названия своей последней книги Ли выбрала цитату из Книги пророка Исаии – «Пойди, поставь сторожа». Роман, изданный менее чем за год до смерти автора, некоторые критики сочли первым, черновым вариантом «Убить пересмешника».
Никогда не выходившая замуж и не имевшая детей Харпер Ли последние годы жизни провела в родном Монровилле. Писательница скончалась 19 февраля 2016 года, ей было 89 лет.
