Признанный «Королем блюза», Би Би Кинг долгое время входил в число наиболее влиятельных музыкантов мира. Имя легендарного исполнителя в 1987-м году было включено в Зал славы рок-н-ролла. Родившийся на хлопковой плантации, на пике известности он давал сотни концертов в год. Рекордным оказался для Би Би Кинга 1956 год, когда музыкант вышел на сцену более 340 раз.
Би Би Кинг (B.B. King, настоящее имя – Райли Би Кинг, Riley B. King) родился 16 сентября 1925 года в американском штате Миссисипи. Мать бросила сына, когда ему исполнилось лишь четыре. Отцу тогда приходилось очень много работать, поэтому воспитанием ребенка преимущественно занималась бабушка. В юности Би Би пел в церковном хоре. Первая гитара появилась у мальчика примерно в двенадцатилетнем возрасте.
В 1943 году Кинг, бросив работу тракториста, решил посвятить свою жизнь творчеству. Покинув Килмайкл, где жила его бабушка, он устремился в Мемфис. Однако в штате Теннесси будущей звезде пришлось нелегко. Через несколько месяцев, не выдержав тягот, гитарист вернулся домой, где продолжил занятия музыкой. Пару лет спустя талант Кинга оценили на радиостанции в Уэст-Мемфисе, где он выступал как певец и диск-жокей. Именно там артиста и прозвали «Блюзбой» (Blues Boy), сокращенный вариант этого сценического псевдонима позже станет широко известным в музыкальном мире.
Прорыв случился в 1949 году, когда Кингу удалось записать первые четыре трека для Jim Bulleit's Bullet Records. Затем был подписан контракт с лос-анджелесской студией RPM. Композиции для нее продюсировал еще один родственник музыканта – Сэм Филлипс, который в то время активно сотрудничал с известными американскими блюзменами.
В течение 1950-х годов слава Кинга лишь набирала обороты. Музыкант быстро занял место среди наиболее заметных ритм-энд-блюзовых музыкантов. Соединенные Штаты восторженно приняли композиции как You Know I Love You, Sneakin' Around, Bad Luck и Please Accept My Love, а также другие песни Би Би Кинга. Вместо 85 долларов артист зарабатывал за неделю уже 2500 долларов.
В 1970 году песня The Thrill Is Gone была удостоена премии «Грэмми», а журнал Rolling Stone внес композицию в число «величайших песен всех времен». Впоследствии музыкант еще не раз получит «Грэмми». Награду получат разные альбомы, а также сам Би Би Кинг – за его «жизненные достижения». Да и список других наград, которые в течение творческого пути вручались исполнителю, поражает воображение своей длиной.
Би Би Кинг был официально женат дважды, а также, как писала американская пресса, король блюза имел множество романов. Разные женщины родили ему не менее пятнадцати детей.
Вплоть до начала 2000-х годов Би Би Кинг активно гастролировал. В 2004 году, отметив 75-летие, музыкант заявил о том, что будет выступать реже. Однако, несмотря на прошедший летом 2005 года «Прощальный тур» по странам Европы, он вернулся туда через год. Продолжались выступления и в Америке.
Осенью 2014 года Би Би Кинг, проживший свыше двадцати лет с сахарным диабетом 2-го типа, заявил, что прекращает концертную деятельность. Весной 2015 года музыканта экстренно госпитализировали из-за резкого ухудшения состояния. Несмотря на все усилия врачей, болезнь зашла слишком далеко…
14 мая 2015 года Би Би Кинг скончался в собственном доме в Лас-Вегасе (США) из-за осложнений сахарного диабета. Артисту было 89 лет.
Фото в статье: Tom Beetz, извлечено из www.flickr.com, по лицензии CC BY 2.0
