Йохан Людвиг Рунеберг был шведом, и писал стихи на родном языке, однако его творчество особо почитается в Финляндии, где даже празднуют День рождения поэта.
Йохан Людвиг Рунеберг (швед. Johan Ludvig Runeberg) родился 5 февраля 1804 года в многодетной семье моряка Лоренца Ульрика Рунеберга и Анны Марии Мальм, живших в Якобстаде на западном побережье Финляндии. Сначала Йохан учился в Олеаборге (Оулу), затем продолжил образование в городе Вааса.
В годы учебы в Университете Або (нынешнее название – Турку) он сблизился с Юханом Снелльманом и Захариасом Топелиусом, которым в будущем также было суждено сыграть большую роль в финском национальном возрождении. В те же годы Рунеберг знакомится с творчеством Карла Бельмана, а также начинает выступать в качестве публициста.
Испытывая материальные затруднения, Рунеберг начинает давать частные уроки. Во время учительства ему приходится хорошо узнать жизнь простых людей, которая оказала на поэта сильное впечатление. Вероятно, в тот период и начали формироваться его идеализированные взгляды на крестьянство, которые он выразил в стихотворении «Крестьянин Пааво».
В 1827 году, получив степень магистра, Рунеберг остается в университете, который к тому времени из Або переехал в Хельсинки. В 1830 году увидел свет его первый поэтический сборник.
Супругой поэта стала Фредрика Шарлотта Тенгстрем, подарившая мужу восемь детей. Жена Рунеберга также занималась писательской деятельностью, сочиняя исторические романы в духе Вальтера Скотта. Ее роман «Госпожа Катарина Бойе и ее дочери», опубликованный в 1858 году, считается первым историческим романом в финской литературе.
После выхода своего второго сборника Рунеберг уезжает в Порвоо, чтобы преподавать классические языки в местной гимназии. Спустя несколько лет он назначается директором этого учебного заведения, одновременно издает газету.
В числе наиболее известных произведений литератора – поэма «Охотники на лосей», написанная гекзаметром, поэтический цикл «Рассказы прапорщика Столя» о русско-шведской войне 1808–1809 годов.
В 1848 году иммигрант из Германии Фредрик Пациус положил на музыку пролог к «Рассказам» – стихотворение «Наша земля», и впоследствии произведение стало национальным гимном Финляндии.
В 1863 году поэта парализовало. В течение последующих тринадцати с половиной лет он был прикован к постели и не мог заниматься литературным творчеством.
Скончался Йохан Людвиг Рунеберг 6 мая 1877 года в Порвоо (Финляндия). Спустя два года умерла и его супруга, после чего Александр II по просьбе финляндского сейма объявил дом, в котором Рунеберги жили на протяжении четверти века, национальной собственностью и музеем.
День Рунеберга финны празднуют 5 февраля, в день рождения поэта.
