Мария Владимировна Захарова родилась 24 декабря 1975 года в Москве, в семье советского дипломата и востоковеда Владимира Юрьевича. Он работал в советском (а затем – российском) посольстве в Пекине (Китай), был заместителем генсека Шанхайской организации сотрудничества, преподавал в Школе востоковедения Высшей школы экономики. Мама Марии – Ирина Владиславовна – заслуженный деятель искусств, кандидат искусствоведения, старший научный сотрудник Музея изобразительных искусств имени А.С. Пушкина.
После школы Захарова поступила в Московский государственный институт международных отношений (МГИМО) Министерства иностранных дел (МИД) на факультет международной информации (сегодня – факультет международной журналистики), который окончила в 1998 году по специальности «журналист-международник». Еще в студенческие годы она работала в пресс-центре МИД России, а практику проходила в посольстве Российской Федерации в Пекине. В 2003 году защитила диссертацию на соискание учёной степени кандидат исторических наук по теме «Трансформация осмысления символики празднования традиционного нового года в современном Китае. Последняя четверть XX века».
После окончания института Мария Захарова начала трудовую деятельность в системе МИД России. Сначала она являлась сотрудником редакции журнала «Дипломатический вестник», затем работала на различных должностях в Департаменте информации и печати МИД России, а в 2003–2005 годах занимала там пост начальника отдела оперативного мониторинга СМИ. Последующие три года Захарова работала пресс-секретарём постоянного представительства РФ при Организации Объединенных Наций (ООН) в Нью-Йорке (США), а затем занимала различные должности в центральном аппарате МИД РФ.
В 2011 году Марию Владимировну назначили заместителем директора Департамента информации и печати МИД России Александра Лукашевича. В её задачи входила организация брифингов официального представителя МИД РФ, работы официальных аккаунтов Министерства в социальных сетях, информационное обеспечение зарубежных визитов министра иностранных дел РФ Сергея Лаврова.
В августе 2015 года Захарова сменила на посту Лукашевича, возглавив Департамент информации и печати МИД России. Она стала первой женщиной – официальным представителем МИД РФ. В этой должности проводит еженедельные брифинги для журналистов, делает официальные заявления и комментарии от имени Министерства.
Также она является заведующей кафедрой международной и национальной безопасности Дипломатической академии МИД РФ (с 2020 года), членом Совета по внешней и оборонной политике России, входит в состав Коллегии МИД России. Имеет дипломатический ранг чрезвычайного и полномочного посла (2020).
Деятельность Марии Захаровой отмечена многими государственными наградами, среди которых – ордена Дружбы, Почета, «За заслуги перед Отечеством» IV степени, благодарность и Почетная грамота Президента РФ и другие. Она владеет английским и китайским языками, увлекается поэзией. Живёт и работает в Москве.
