Последнему Председателю Совета министров СССР – Николаю Рыжкову довелось управлять страной на смене эпох и в сложных экономических условиях. В истории России он известен как соавтор перемен перестройки и противник «шоковой терапии» 1990-х годов.
Николай Иванович Рыжков родился 28 сентября 1929 года в селе Дылеевка Украинской ССР (сегодня – Донецкая Народная Республика РФ) в шахтерской семье. После окончания восьмилетней школы он поступил в Краматорский машиностроительный техникум и после него в 1950 году был направлен на работу на Уральский завод тяжелого машиностроения в Свердловск (сегодня – Екатеринбург), где трудился на протяжении 25 лет, начав с рабочих должностей и достигнув поста генерального директора.
Без отрыва от производства Рыжков продолжал своё образование и в 1959 году окончил Уральский политехнический институт им. С.М. Кирова (специальность – «инженер-механик»), а затем, в 1988 году, защитил диссертацию, став кандидатом экономических наук. В 1956 году вступил в Коммунистическую партию Советского Союза (КПСС).
В 1975 году Николай Иванович получил назначение на пост первого заместителя министра тяжелого и транспортного машиностроения СССР, а через четыре года стал первым зампредом Госплана при Совете министров СССР.
В 1982 году Рыжков перешел на партийную работу и несколько лет занимал должность секретаря центрального комитета КПСС, а также заведовал экономическим отделом этого ведомства. В 1985-1990 годах он являлся членом политбюро ЦК КПСС и председателем Совета министров СССР. На этой должности Рыжков участвовал в разработке концепции реформирования советской экономики. В частности, выступал за постепенный переход к «рыночному социализму» через проведение системных реформ, сохранение планового управления экономикой, развитие кооперации.
После аварии на Чернобыльской АЭС, Николай Иванович возглавил штаб по ликвидации её последствий, а в 1988-м – Комиссию по ликвидации последствий Спитакского землетрясения в Армении, за что впоследствии был удостоен звания «Национальный герой Армении».
После перенесенного инфаркта в 1990 году, Рыжков вышел в отставку и на пенсию. Но не отошёл от политической деятельности – в 1991 году он баллотировался на пост президента РСФСР вместе с генерал-полковником Борисом Громовым, который шёл на пост вице-президента. По итогам голосования, набрав 16,85% голосов, они заняли второе место после Бориса Ельцина и Александра Руцкого, у которых было 57,3% голосов избирателей.
В 1992 году Рыжков был назначен советником Военно-промышленной инвестиционной компании (ВПИК), затем – в 1993-1995 годах – занимал должность председателя совета директоров «Тверьуниверсалбанка», а в 1995-2003-х являлся депутатом Государственной Думы РФ. Также в 1998-2011 годах Николай Иванович руководил Координационным советом содействия отечественным товаропроизводителям (Российский союз товаропроизводителей), а затем стал почетным президентом этой организации.
Осенью 2003 года Рыжков перешёл в Совет Федерации (стал сенатором от Белгородской области), где до 2011 года входил в состав комитета по вопросам местного самоуправления, а затем – по федеративному устройству, региональной политике, местному самоуправлению и делам Севера. Пост сенатора он занимал до 2023 года и покинул в «солидном» возрасте – на момент отставки Рыжкову было 94 года.
Помимо политической деятельности Николай Иванович активно занимался и общественной работой – он был председателем совета «Московского интеллектуального делового клуба», членом общественного совета редакции газеты «Правда» и попечительского совета фонда «Реформа», президентом международного общественного объединения «Евразия», возглавлял попечительский совет музея-заповедника «Прохоровское поле» и стал одним из инициаторов строительства мемориального комплекса на месте Прохоровского танкового сражения в годы Великой Отечественной войны.
Герой Труда РФ, дважды лауреат Государственной премии СССР, кавалер орденов Ленина, Трудового Красного Знамени, Октябрьской Революции, Отечественной войны I степени, Почета, «За заслуги перед Отечеством» I и IV степеней – Рыжков был отмечен многими государственными и общественными наградами как России, так и других стран. Он являлся автором шести изобретений в области сварки и металлургии, множества монографий, статей и научных трудов в области машиностроения, экономики и управления, а также мемуарно-публицистических книг.
Николай Иванович Рыжков скончался 28 февраля 2024 года в Москве на 95-м году жизни, был похоронен на Троекуровском кладбище столицы.
