Подпольная антифашистская организация «Молодая гвардия», созданная в годы Великой Отечественной войны на оккупированной немецкими захватчиками территории СССР, стала одним из самых известных символов сопротивления советского народа гитлеровцам и их пособникам.
Олег Васильевич Кошевой родился 8 июня 1926 года в городе Прилуки Украинской ССР в семье бухгалтера и воспитательницы детского сада. Вскоре семья переехала в Полтаву, а затем – в город Ржищев, где прошли ранние школьные годы мальчика. В 1940 году Кошевые переехали в город Краснодон, именно там Олег познакомился с Валерией Борц, Георгием Арутюнянцем, Иваном Земнуховым, которые стали его близкими школьными друзьями, а в годы войны – соратниками в борьбе с фашистами.
Олегу было всего 15 лет, когда началась Великая Отечественная война. Вместе с друзьями он работал на колхозных полях и в госпитале, учился, и весной 1942 года был принят в ВЛКСМ (Всесоюзный ленинский коммунистический союз молодежи). После оккупации Краснодона немецкими войсками в июле 1942 года в городе сразу же начались массовые аресты советских граждан, грабежи и насилия над мирными жителями. В ответ Кошевой с друзьями создали подпольную антифашистскую комсомольскую организацию «Молодая гвардия», и стал одним из её руководителей.
Ночами молодогвардейцы слушали по радиоприёмнику сводки «Совинформбюро», переписывали их от руки и тайно расклеивали по Краснодону, также они распространяли листовки с призывами к сопротивлению фашистам, размещали на зданиях красные знамёна, организовывали разные диверсии в городе. Например, сожгли немецкую биржу труда, где сгорели документы двух тысяч горожан, которых должны были отправить в Германию; уничтожали вражескую технику, саботировали пуск шахт оккупационными властями, собирали оружие. Хотя «Молодая гвардия» действовала в основном в Краснодоне, но ребята поддерживали связь с подпольными группами ближайших населённых пунктов, проводили совместные операции.
Однако, в январе 1943 года из-за предательства организация была раскрыта немецкой службой безопасности и полицией. Кошевому и нескольким молодогвардейцев удалось уйти из Краснодона, они пытались перейти линию фронта, но безуспешно. На железнодорожной станции Картушино Олег был задержан немецкой полицией и доставлен в Ровеньки. При обыске у него обнаружили пистолет, бланки участника подполья и зашитый в одежде комсомольский билет, в результате чего подвергли жестоким пыткам и допросам.
9 февраля 1943 года Олег Кошевой вместе с другими молодогвардейцами был расстрелян в лесу близ города Ровеньки, который буквально через неделю был освобождён войсками Красной Армии. Останки Кошевого и его друзей с воинскими почестями перезахоронили в городском парке в братской могиле. В 1982 году на этом месте был открыт мемориальный комплекс «Слава».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 сентября 1943 года члену подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия» Олегу Васильевичу Кошевому посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
После войны Елена Николаевна Кошевая, мать Олега, приняла активное участие в мероприятиях, связанных с исследованием деятельности «Молодой гвардии» и популяризации подвига подпольщиков. А советские органы государственной безопасности приступили к розыску нацистских преступников и их пособников, причастных к расстрелу членов организации и к преступлениям против мирного населения. Некоторые из них были найдены и в результате следствия приговорены к расстрелу, а ещё несколько преступников – отправлены в лагеря.
Именем Олега Кошевого названы улицы и образовательные учреждения во многих населённых пунктах России и ряда стран постсоветского пространства. В нескольких российских городах установлены памятники молодогвардейцам, их деятельности посвящены произведения литературы и кино.
